La Navidad

25 DE DICIEMBRE
Cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén según los evangelios de San Mateo y San Lucas.
Como los evangelios no mencionan fechas,no es seguro que Jesús naciera ese día.De hecho,el día de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345,cuando por influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25 de diciembre como fecha de la Natividad.
De esta manera seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir los ritos paganos existentes,que desde los primeros tiempos habían celebrado el solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano,el 19 de diciembre,en honor de Saturno,dios de la agricultura,que se celebraba durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo,se celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar,en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en honor de los dioses para conseguir que el Sol brillara con más fuerza.

EDAD MEDIA
Una vez incorporados estos elementos,la Iglesia añadió posteriormente en la Edad Media el nacimiento y los villancicos a sus costumbres.En esta época,los banquetes eran el punto culminante de las celebraciones.

SANTA CLAUS
Con el trineo,los renos y las bolsas con juguetes,es una invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea antigua y compleja,y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura medieval,el espíritu de navidad.En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo rosa bajo el brazo.

NAVIDAD
La Navidad es tiempo de gran actividad e intercambio de regalos,reunio- nes y comidas familiares.
En Occidente se celebra la Misa en iglesias y catedrales.En los países de América Latina,de arraigada tradición católica, se celebra especialmente la Noche-
buena(24 de diciembre)con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad de platos,postres y bebidas tradicionales.
También se acostumbra ir a la Misa y celebrar con fuegos artificiales.
Agradecemos la colaboración de Juan M.Ballesteros,de Campanillas en Málaga,España en la recopilación de la información y elaboración del material arriba presentado.